Dumouriez

25 janvier 1739: naissance de Dumouriez

Charles-François du Périer, dit Dumouriez, naquit à Cambrai. Officier, il combattit courageusement pendant la guerre de Sept-Ans. Après la paix de 1763, il fut employé comme agent secret au service du roi. Attiré par les idées nouvelles, il se rapprocha des chefs girondins et reçut, en mars 1792, le portefeuille des Relations extérieures, poussant Louis XVI à déclarer la guerre. Lors de la chute du ministère girondin, il donna sa démission et s'en alla combattre aux frontières. Devenu commandant en chef de l'Armée du Nord, il remporta avec Kellermann la victoire sur les Prussiens à Valmy (20 septembre) dans des conditions restées troubles. De nouveau vainqueur à Jemmapes (6 novembre), il envahit la Belgique et entreprit la conquête de la Hollande. Mais il ne tarda pas à entrer en conflit avec la Convention. En effet, Dumouriez paraît avoir suivi dès lors des visées personnelles. Peut-être désirait-il créer en Belgique et en Hollande une principauté dont il aurait pris la tête. Se sachant menacé, il tenta de s'assurer un éclatant succès avant de marcher sur Paris pour dissoudre l'Assemblée, comme La Fayette l'avait déjà tenté. Le 18 mars 1793, il attaqua les Autrichiens à Neerwinden mais essuya une défaite et dut entrer en pourparlers avec son vainqueur, le prince de Cobourg. Le 1er avril, il livra à l'ennemi le ministre de la guerre, Beurnonville, et les commissaires envoyés par la Convention pour le ramener à Paris. Enfin, après avoir vainement essayé de soulever son armée, il dut se réfugier dans le camp autrichien. Dès lors, il oeuvra aux côtés des ennemis de la France; la Restauration ayant refusé ses services, il s'établit en Angleterre où il mourut le 14 mars 1823.