"La politique n'est plus ce qu'elle était" de René Rémond publié le 25 janvier 1993
Si la politique n'est plus exactement ce qu'elle était, elle se maintient sous d'autres formes qui, toutefois, empruntent beaucoup aux précédentes. Ce sont ses changements relatifs dans une continuité mouvante qu'expose René Rémond, avec un sens de la nuance, un souci de vérifier les apparences et un art de l'appréciation la plus juste, fût-ce aux dépens de l'effet spectaculaire (et de ses méfaits), qui sont la marque de cet universitaire, régulièrement appelé à commenter à chaud l'actualité politique dans les médias.
Dans son dernier ouvrage, La politique n'est plus ce qu'elle était, il se donne du recul pour mettre en évidence les transformations intervenues dans ce domaine, depuis que le général de Gaulle a quitté le pouvoir, en 1969, et " leurs incidences sur les relations des Français avec la politique ". Des changements sont effectivement intervenus dans les trois composantes de la vie politique, à savoir : le système des forces, le cadre institutionnel et les enjeux. La démarcation entre la droite et la gauche, par exemple, n'est vraiment plus ce qu'elle était par rapport au partage binaire qui a structuré les représentations de la politique pendant deux cents ans. On a assisté, explique René Rémond, à l'extinction progressive de la plupart des différences entre les blocs (nature du régime, question religieuse, question sociale, rôle économique de l'Etat). On a vu, sous la Cinquième République, que même les divergences sur la politique étrangère et la défense s'étaient estompées.
Il n'empêche que ce constat de bon sens appelle des correctifs. René Rémond observe d'abord que les distinctions familières ont souvent été brouillées par " le décalage entre les programmes et les actes, entre le discours et la politique ". Ensuite, l'apparence du consensus n'a pas supprimé les antagonismes qui réapparaissent au moment de la décision, lorsqu'il faut trancher, sur de nouveaux enjeux (les moeurs, l'immigration, l'identité nationale, la solidarité entre les générations). Si le système électoral a renforcé la bipolarisation des forces, celle-ci ne s'est pas confondue avec le bipartisme. Le changement le plus profond, dans le paysage politique, provient de la déperdition électorale des partis attitrés au profit d'autres formations d'opposition ou de contestation fractionnelle. Cette évolution s'est faite aux dépens d'une vision globale de la société, et l'auteur s'interroge à juste titre : n'est-ce pas un signe de régression politique ?
La crise de la politique (ou de la société), si souvent commentée ces derniers temps, ne doit pas nous faire oublier, comme le rappelle René Rémond, qu'il s'agit d'un phénomène récurrent. De la même façon, s'il ne conteste pas " les signes d'une certaine désaffection " à l'égard du vote, le professeur de science politique refuse de voir dans l'évolution des abstentions " la preuve irréfutable de la dépolitisation des Français ".
Au titre des changements positifs, il note " la revalorisation du facteur institutionnel " après une longue phase de " déconsidération du droit " pour des raisons idéologiques. Les Français, écrit-il, " se sont rapprochés de la façon de penser des autres sociétés démocratiques qui acceptent le pacte institutionnel ". Deux fractions de la conscience nationale, celle qui privilégie la représentation démocratique et celle qui préfère la force de l'exécutif, se sont ainsi réconciliées. La décentralisation a été aussi, selon René Rémond, une réforme capitale qui marque l'évolution du régime. L'acceptation du contrôle constitutionnel sur la législation en est une autre, de même que la multiplication des autorités, permanentes ou provisoires, d'expertise et d'arbitrage, a été " une avancée de l'Etat de droit ".
En revanche, les excès du système majoritaire le conduisent à se demander s'ils ne sont pas responsables du malentendu entre le pays et la classe politique. L'Etat, non plus, n'est plus ce qu'il était, sous le double effet de la construction européenne et de la décentralisation. Idem pour les débats dominants, qu'ils apparaissent comme neufs (la santé, la vie, l'espace, la nature), ou qu'ils se posent en termes nouveaux (la justice, l'éducation, la formation, l'identité nationale). Si l'on est revenu de l'inflation idéologique et de la surévaluation du politique qui régnaient depuis la fin de la guerre, observe René Rémond, les nouveaux enjeux ne se réduisent pas à des considérations techniques : ils ont une dimension philosophique et morale, sinon éthique comme l'on dit aujourd'hui, qui appelle le débat. Ce sont souvent des " questions sans repères ", et les réponses ne sont pas évidentes.
Les citoyens ne sont pas totalement désarmés dans la mesure où ils restent attachés à la démocratie et au cadre institutionnel dans lequel elle fonctionne. Peut-être convient-il, suggère René Rémond, de satisfaire leur désir d'une participation plus personnelle et directe, puisqu'ils ont " le sentiment que la délégation n'épuise pas la réalité de la démocratie " ? Pour le reste, il fait confiance à ce qui perdure de " la singularité politique de la France " et à sa capacité de trouver des réponses originales aux problèmes de la cité.
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