Michael Phelps vise sept médailles d'or pour égaler Mark Spitz
euf courses, en toute simplicité. Laure Manaudou, fidèle à son habitude, ne chômera pas aux championnats du monde de natation, qui se disputent du 25 mars au 1er avril à Melbourne (Australie). La nageuse française a une priorité : conserver son titre sur le 400 m, dont elle détient le record du monde. Mais elle s'alignera aussi sur le 200 m 4 nages, le 1 500 m, le 100 m dos, le 200 m nage libre, le 50 m dos et le 800 m, et a de belles chances de collectionner quelques podiums. Elle sera aussi au sein de l'équipe pour les éventuelles finales des relais 4 × 200 m et 4 × 100 m 4 nages. Laure Manaudou n'est pas la seule grande vedette à avoir entrepris un marathon dans ces championnats du monde. L'Américain Michael Phelps a annoncé qu'il avait pour objectif de gagner sept médailles d'or, à l'instar de son compatriote Mark Spitz lors des Jeux olympiques de Munich, en 1972. Un avant-goût, puisque le jeune homme veut réaliser l'exploit aux Jeux olympiques de Pékin en 2008. Il ne s'agit pas d'une fanfaronnade : la performance est à sa portée. En 2004, aux Jeux d'Athènes, Michael Phelps, qui avait déjà annoncé le même objectif, avait finalement décroché... six médailles d'or et deux médailles de bronze.
A Melbourne, il prendra le départ du 200 m, des 200 m et 400 m 4 nages, des 100 m et 200 m papillon, ainsi que de trois relais avec l'équipe américaine et, cette année encore, l'objectif est possible. Le 17 février, à Columbia (Etats-Unis), Michael Phelps a montré d'excellentes dispositions en signant son quatorzième record du monde, sur 200 m papillon (1 min 53 s 71).
Né en 1985, âgé de 21 ans, cet étudiant de l'université du Michigan est venu à la natation dans sa ville natale de Baltimore avec ses deux soeurs et a voulu goûter à la compétition après les Jeux olympiques d'Atlanta, en 1996. Entraîné par Bob Bowman, qu'il a suivi dans le Michigan en 2005, il s'affirme très vite comme l'un des prodiges de ce sport. Sélectionné pour les Jeux de Sydney en 2000, il devient ainsi le plus jeune Américain au sein de l'équipe olympique depuis 68 ans. Il se qualifie alors pour la finale du 200 m papillon et termine cinquième.
COURSE DE LÉGENDE
Il reste le nageur qui a le plus jeune amélioré un record du monde, le 200 m papillon, aux championnats du monde 2001, alors qu'il n'avait que quinze ans et neuf mois. Vedette dans son pays, Michael Phelps a déjà publié sa biographie, Beneath the Surface, et organise depuis trois ans avec deux autres nageurs américains, Lenny Krayzelburg et Ian Crocker, une tournée nommée "Swim with the stars" ("nage avec les étoiles").
Si son objectif de sept médailles à Melbourne est réalisable, Michael Phelps, qui s'est astreint à une préparation musculaire encore plus intense, va, bien sûr, devoir composer avec des adversaires de talent, comme l'Australien Grant Hackett. Sur le 200 m, Michael Phelps va retrouver Pieter Van den Hoogenband, qui avait décroché la médaille d'argent devant l'Américain, aux Jeux d'Athènes, en 2004, dans une course de légende remportée par le désormais retraité Ian Thorpe. "J'ai l'espoir de montrer que je suis encore un nageur rapide", a déclaré le nageur néerlandais, âgé de 29 ans, revenu à la compétition en 2006 après une opération d'une hernie discale. En Australie, Pieter Van den Hoogenband pourrait décrocher sa 50e médaille dans une compétition internationale. Un autre genre de marathon.
 | LES FINALES |
| DIMANCHE 25 MARS. Dames : 4 × 100 m, 400 m ; messieurs : 400 m, 4 × 100 m. LUNDI. Dames : 100 m papillon ;messieurs : 100 m brasse, 50 m papillon. MARDI. Dames : 100 m dos, 1 500 m, 100 m brasse ;messieurs : 200 m, 100 m dos. MERCREDI. Dames : 200 m ; messieurs : 200 m papillon, 50 m brasse, 800 m.JEUDI. Dames : 200 m papillon, 50 m dos, 4 × 200 m ; messieurs : 100 m.VENDREDI. Dames : 100 m,200 m brasse ; messieurs : 200 m dos, 200 m brasse, 4 × 200 m. SAMEDI. Dames : 50 m papillon,200 m dos, 800 m, 4 × 100 m 4 nages ; messieurs : 50 m, 100 m papillon. DIMANCHE 1ER AVRIL. Dames : 50 mbrasse, 50 m ; messieurs : 50 m dos, 1 500 m, 4 × 100 m 4 nages. | |
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Le Monde -
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