Louis Armstrong
Louis Daniel Armstrong (4 août 1901 à la Nouvelle Orléans - 6 juillet 1971 à New York), également connu sous le surnom Satchmo, est un chanteur et un bugliste - trompettiste de jazz américain.
Né le 4 août 1901 dans le quartier pauvre de Perdido, à La Nouvelle-Orléans (et non le 4 juillet 1900, comme l’ont longtemps fait croire la légende et le trompettiste lui-même), Louis Armstrong chante dans des cabarets et prend des leçons de trompette, mais il reste largement autodidacte.
* En 1913, il est enfermé dans une maison de correction pour des actes de petite criminalité (et non, comme le prétend la légende pour avoir tiré des coups de pistolet en l’air). * 1914 : libéré, il joue dans des orchestres de danse et vit de « petits boulots ». * 1922 : il entre dans le Creole Jazz Band de « King » Oliver comme second cornet. Premiers enregistrements avec cet ensemble. * En 1924, il est engagé par Fletcher Henderson, à New York. * En 1925, à Chicago, Il crée le Hot Five (cinq musiciens) avec Johnny Dodds (cl) Kid Ory (trombone) et grave les premières faces sous son nom : Cornet Chop Suey, Heebie Jeebies, Big Butter and Egg Man, Muskrat Ramble. * En 1927, son orchestre devient le Hot Seven, avec Baby Dodds à la batterie, puis, en 1928, le second Hot (avec Zutty Singleton, Earl Hines) : c’est l’époque des premiers chefs-d’œuvre : Basin Street blues, St. James infirmary, West End Blues. * Après 1929, l’ère jazz Nouvelle-Orléans est terminée. Il se produit dans le cadre de grandes formations : orchestre de Luis Russell, de Carroll Dickerson, de Les Hite, de Chick Webb. Son jeu devient plus ostentatoire (I can’t give you anything but love, St. Louis Blues, Shine). * 1932 et 1933-1934 : premières tournées européennes.
Contraint quelque temps à l’inactivité par une ulcération permanente des lèvres, il redevient actif dans un style plus sobre.
À partir de 1940, il participe au mouvement New Orleans Revival, enregistre avec différents solistes-leaders et chanteuses, puis refonde de petites formations apparentées aux Hot Five (nombreuses tournées mondiales), où il fait montre de son talent de « showman ». La production discographique devient d’inégale valeur. Ses prestations sont plus stéréotypées et sa technique moins assurée.
Il meurt le 6 juillet 1971.
Louis Armstrong aura tenu un rôle capital dans l’histoire du jazz et de sa diffusion (de La Nouvelle-Orléans à une audience universelle). C’est un des inventeurs du jazz stricto sensu : importance du solo, valorisation du travail sur la sonorité, le phrasé, le vibrato, et la liberté rythmique. Chanteur original, il parvient même à rendre intéressants des tubes de variété (Hello Dolly, par exemple). Il est un des initiateurs du scat (improvisations vocales par onomatopées).