Le sapin et le père Noël sont deux puissants symboles
Guy Giguère
Le Journal de Montréal
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Un sapin décoré et le père Noël sont deux puissants symboles de cette fête du 25 décembre, véhiculant des traditions plus que centenaires.
Bien avant que le pape Libère ne fixe, en l'an 354, la célébration de la naissance du Christ le 25 décembre, le sapin avait été utilisé dans l'Antiquité pour souligner la fête païenne du solstice d'hiver, le retour de la lumière du soleil. Demeurant toujours vert, cet arbre illustrait la force de la vie.
C'est en Alsace, où se trouve une ancienne preuve, que le sapin était associé à Noël. Datant de 1521, un règlement de la municipalité de Sélestad autorisa des gardes forestiers d'aller couper des sapins pour Noël. Quant aux décorations, Johan Dannhauer écrivit en 1642 : «Pour Noël, il est d'usage à Strasbourg d'élever des sapins dans les maisons et on y attache des boules, des roses en papier ou rubans de diverses couleurs.» La mode du sapin décoré se répandit ensuite en Europe.
Grâce à coke
En 1932, à la demande de Coca Cola, le dessinateur américain Haddon Sundblom créa le célèbre personnage du père Noël pour mousser les ventes. Cet artiste continuait ainsi la très ancienne tradition d'un personnage distribuant des cadeaux aux enfants à Noël.
Selon les siècles et les pays d'Europe, il y eut avant lui le père Janvier et le bonhomme du jour de l'An. Mais le plus aimé fut saint Nicolas, patron des enfants, né vers l'an 271 et décédé en 326. Cet évêque est à l'origine de rites liés au père Noël. On prétendait que pour distribuer ses cadeaux, il voyageait dans le ciel sur un cheval blanc.
De maison en maison, il descendait dans la cheminée pour déposer des étrennes dans les chaussures, à côté desquelles les enfants avaient placé des légumes et de l'eau pour que le cheval de saint Nicolas conserve ses forces durant sa longue tournée.
Quand vous placerez un verre de lait et des biscuits sur la table ce soir, saluez le père Noël de ma part.
Allez, je vous souhaite un merveilleux Noël !