21 décembre 1851: la France approuve le coup d'Etat de Louis-Napoléon Bonaparte

Elu président de la République le 10 décembre 1848 pour quatre ans, Louis-Napoléon Bonaparte n'est pas rééligible. Ne pouvant obtenir de l'Assemblée une révision de la Constitution qui lui permettrait de garder légalement le pouvoir, il n'a plus qu'une solution: recourir à une action illégale, un coup d'Etat. Il le prépare par une habile campagne à travers le pays, mêlant l'honneur national, Napoléon Ier, le progrès social et la liberté. Puis il s'assure le concours de l'armée. Assisté d'un petit comité de fidèles, il fixe le jour "J" au 2 décembre 1851, date anniversaire du sacre de Napoléon Ier et de la victoire d'Austerlitz. A l'aube, il fait arrêter les hommes susceptibles de lui opposer une résistance. Les troupes se placent aux points stratégiques. A 7h, des proclamations sont affichées qui annoncent en termes habiles l'opération et ses buts: dissolution de l'Assemblée nationale, maintien de la République, rétablissement du suffrage universel, élaboration d'une Constitution... Dès le lendemain, quelques barricades se forment. Morny, nouveau ministre de l'Intérieur, laisse se développer l'insurrection pour mieux la mater. Deux cent neuf insurgés seront tués et des centaines blessés. En province, les mouvements de résistance seront vite réduits. La France entière approuvera ce coup d'Etat le 21 décembre (plus de sept millions de oui contre 600.000 non) par la voie de référendum non-anonyme appelé "plébiscite".