Musée Audi, quatre fois plutôt qu'une!
Les modèles Audi sont facilement reconnaissables grâce aux quatre anneaux qui ornent leur calandre. Peu de gens, toutefois, savent ce que signifient ces anneaux entrelacés. Non, il ne s'agit pas des anneaux olympiques amputés d'un continent (car les cinq anneaux olympiques représentent les cinq continents, tout le monde sait ça). En fait, les quatre anneaux de Audi représentent l'union de quatre entreprises.
C'est en 1932 que l'on aperçoit, pour la première fois, les quatre anneaux qui portent alors chacun le nom d'une compagnie fondatrice. On retrouve donc Audi, DKW, Horch et Wanderer. La plus vieille de ces entreprises est Horch. August Horch, son fondateur, commence sa carrière en travaillant pour Carl Benz. Fort de son expérience, il crée sa propre compagnie en 1899. Malgré plusieurs innovations techniques de son cru, Horch quitte l'entreprise en 1909 pour en fonder une nouvelle. Il ne peut utiliser son nom et doit donc en trouver un autre. Audi Automobilwerke GmbH naît le 25 avril 1910. Le nom Audi provient de audiatur et altera pars (Traduction libre : Écouter l'autre)
Parallèlement à l'aventure de Horch, deux mécaniciens, J.B. Winklhofer et R.A. Jaenicke vendent des bicyclettes sous le nom Wanderer. En 1896, ils fondent une entreprise qui porte le même nom. Même si Wanderer est surtout connue pour ses motos, il n'est pas long (1905) qu'elle fabrique une première automobile. Mais il faut attendre 1912 pour voir apparaître un premier essai sérieux dans le domaine de l'automobile.
Les chemins menant à l'automobile sont parfois tortueux. Jörgen Skafte Rasmussen achète, en 1906, une usine de textile. Mais la Rasmussen & Ernst Cie fabrique aussi de la machinerie, des soupapes pour les chaudières à vapeur et des briquets! En 1916, l'entreprise construit une première voiture à vapeur. En allemand, voiture à vapeur se traduit par dampfkraftwagen. La compagnie DKW était née!
Au début des années 1920, la devise allemande s'effondre. Mais les constructeurs automobiles continuent de vendre, à crédit, leurs voitures. L'appui des banques devient obligatoire. La State Bank of Saxony (Banque de Saxe) forme une nouvelle compagnie appelée Auto Union et basée à Chemnitz. Le 29 juin 1932 marque une date historique dans l'histoire de l'automobile allemande Audi, Horch et DKW s'abritent sous Auto Union, venant ainsi rejoindre Wanderer qui en faisait déjà partie. Auto Union devient alors le deuxième constructeur allemand. Pourtant, chaque marque continue de vendre ses voitures sous son propre nom. C'est surtout en course automobile qu'Auto Union se distingue avec ses superbes bolides argentés.
À partir de 1958, Mercedes-Benz détient de plus en plus d'actions d'Auto Union. En 1962, l'entreprise à l'étoile aux trois pointes décide se de défaire de ses actions et, deux années plus tard Volkswagen se porte acquéreur d'Auto Union. Volks, déjà propriétaire de NSU, forme, le 1er janvier 1969, une nouvelle compagnie appelée Audi NSU Auto Union GmbH. Il faudra attendre 1985 avant que cette firme qui ne produit plus que des Audi soit baptisée Audi, tout simplement.
Parce que le passé est garant du futur, Audi a créé un superbe musée à Ingolstadt. Pour de plus amples renseignements, consultez www.museummobile.de. En attendant, voici un bref aperçu de ce qu'on y retrouve.