Lake Placid voit double
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© CIO |
Il y a 75 ans, Lake Placid accueillait les IIIes Jeux Olympiques d’hiver. Ce 4 février 1932, Franklin Roosevelt ouvre ces Jeux avec une fierté non dissimulée. Ce jour marque le début d’une histoire entre une bourgade américaine et un mouvement international. En effet, 48 ans plus tard, les Jeux d’hiver sont de retour à Lake Placid. Portrait d’un village qui a su séduire le Comité International Olympique.
Un petit village paisible
Lake Placid est un village de 2 638 habitants, situé dans l’État de New-York au nord-est des États-Unis. Construit au creux du massif des Adirondacks, il tire son nom d’un lac éponyme tout proche. Fondé au début du XIXe siècle, Lake Placid fut l'un des berceaux de l’abolitionnisme. En effet, vers 1850, John Brown, l'abolitionniste le plus controversé de son époque, s'y installe dans une communauté noire financée par le philanthrope Gerrit Smith.
Jusqu’alors baptisé North Elba, ce petit village devient officiellement Lake Placid en 1895 sous l’impulsion de Melvil Dewey. Le célèbre inventeur de la classification décimale de Dewey tombe en effet sous le charme dès sa première visite et fait vite le lien entre la proximité du lac et la beauté du paysage. Passionné de glisse, Dewey aide également Lake Placid à développer plusieurs activités sportives, tels le ski et le bobsleigh. Aujourd’hui, Lake Placid est surtout connu pour avoir accueilli deux fois les Jeux Olympiques d’hiver – en 1932 et en 1980.
Adirondacks et Whiteface
Lake Placid est situé en plein du cœur du Parc national des Adirondacks. D’une superficie de trois millions d’hectares, ce parc forestier est le plus grand des États-Unis. Sous de magnifiques paysages, il abrite une faune et une flore des plus variées qui évoluent loin de toute intervention humaine. Incarnant le calme et l’harmonie, ce parc fut une source d’inspiration pour de multiples artistes, tels R. L. Stevenson ou Rockwell Kent. En 1894, le gouvernement américain déclare les Adirondacks "terres à jamais sauvages".
À quelques kilomètres seulement de Lake Placid s’élève Whiteface Mountain, un massif montagneux qui culmine à 1 460 mètres. Avec ses 30 km de pistes, ses 110 hectares de terrain skiable, son parc de snowboard de sept hectares et ses 18 hectares de terrains praticables supplémentaires, Whiteface Mountain, surnommée "tête de glace", est la montagne la plus fréquentée de l’Est américain. Les conditions météorologiques y sont toutefois rudes pour les skieurs, randonneurs ou snowboardeurs.
De 1932 à 1980
Whiteface Mountain fut donc à deux reprises le théâtre des épreuves olympiques – en 1932 et en 1980. Presque 50 ans d’écart qui témoignent d’une véritable évolution des Jeux d’hiver. 1932 : quatre sports, 14 épreuves, 252 athlètes et 17 pays. 1980 : six sports, 38 épreuves, 1 072 athlètes et 37 pays.
Lake Placid a ainsi su séduire le Comité International Olympique par deux fois et on comprend désormais mieux pourquoi. Au vu de son histoire, de sa situation géographique et de l’atmosphère qui y règne, Lake Placid incarne parfaitement les valeurs sportives et l'idéal olympique. Un petit village qui a su accomplir de grandes choses !
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