Le discours sur l'état de l'Union donne les grandes lignes de l'ordre du jour présidentiel

23 janvier 2007

Le président Bush s'est adressé à la nation le 23 janvier.

Washington - Le 23 janvier, M. Bush a prononcé au Congrès le discours sur l'état de l'Union que le président des États-Unis fait chaque année. C'est un discours retransmis en direct à la télévision et que les internautes du monde entier peuvent écouter.

La Constitution des États-Unis exige que le président fasse « de temps à autre » un rapport au Congrès sur « l'état de l'Union ». Ce critère constitutionnel a évolué au cours des ans et, désormais, le président prononce chaque année un discours dans lequel il fait le bilan de la situation interne des États-Unis et de leur action à l'étranger et de sa vision pour le pays et recommande un ordre du jour parlementaire pour l'année en cours.

C'est le premier président des États-Unis, George Washington, qui a lancé en 1790 la tradition d'un discours sur l'état de l'Union lorsqu'il a prononcé son « discours annuel » au Congrès, à New York, alors capitale provisoire des États-Unis. Le président John Adams, qui lui a succédé, a continué la tradition.

Cependant, ayant le sentiment qu'un cérémonial aussi élaboré n'était pas approprié pour la nouvelle république, le troisième président des États-Unis, M. Thomas Jefferson a remis au Congrès un message écrit au lieu de prononcer un discours en personne, une façon de procéder adoptée pendant plus d'un siècle par les présidents qui ont suivi.

Dans les premières décennies de la république, la plupart des messages présidentiels étaient des listes de projets de lois que le président souhaitait voir adoptés et qui reflétaient les circonstances de l'époque et les problèmes pratiques liés à la construction de la jeune nation américaine. La situation au plan international et la place des États-Unis dans le monde y étaient aussi mentionnées.

C'est durant la guerre de Sécession, une crise qui plus que toute autre a menacé l'existence même de l'Union, que le message présidentiel transmis au Congrès par M. Abraham Lincoln a peut-être été le plus mémorable.

« En donnant la liberté à l'esclave, nous garantissons la liberté pour tous, tout aussi honorables dans ce que nous donnons que dans ce que nous préservons », avait écrit M. Lincoln dans le message qu'il a transmis au Congrès en 1862.

En 1913, le président Woodrow Wilson a relancé la pratique de prononcer un discours en personne pour faire le point de la situation des États-Unis. Il s'agissait là d'une décision opportune car une grande révolution des médias, qui donnerait au public un accès direct à leur président, se préparait, tout d'abord par le biais de la radio et ensuite de la télévision.

Après l'élection de M. Franklin Delano Roosevelt en 1932, les Américains prirent l'habitude d'entendre leur président à la radio et de le voir sur les films d'actualités diffusés dans les salles de cinéma.

C'est en 1945 que le « message annuel » à la nation est devenu officiellement le « discours sur l'état de l'Union ». La généralisation dans les années 1950 des postes de radio et de télévision dans les foyers aidant, les Américains s'attendent aujourd'hui à la diffusion annuelle du discours. S'étant rendu compte du pouvoir qu'avait la télévision d'atteindre un vaste auditoire et pour que plus de monde puisse l'entendre, le président Lyndon Johnson a commencé à prononcer dans la soirée un discours jusque-là fait dans l'après-midi.

La tradition d'une réponse au discours sur l'état de l'Union par le parti de l'opposition a commencé en 1966 lorsque deux parlementaires républicains, dont M. Gerald Ford qui est devenu ensuite président, ont diffusé à la télévision la réaction du parti républicain au discours qu'avait prononcé le président Lyndon Johnson.

Selon les observateurs politiques, la diffusion à la télévision du discours sur l'état de l'Union à la nation et les vastes auditoires qu'il attire tant aux États-Unis qu'à l'étranger - 38 millions de personnes auraient regardé la télédiffusion du discours de M. Bush en 2005 - a fondamentalement changé la nature du message.

Le discours sur l'état de l'Union de 2007 est le 218e message annuel et le 74e prononcé en direct par un président. Et si ce sont les questions d'ordre interne qui y priment, les observateurs américains et étrangers analyseront soigneusement les grandes lignes des vœux que forme le président pour le pays pour l'année qui vient et au-delà.

(Diffusé par le Bureau des programmes d'information internationale du département d'Etat. Site Internet : http://usinfo.state.gov/francais/)