Les légendes des Jeux: Sonja Henie

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Mercredi 01 février 2006 - PARIS (AFP) - Un congrès de fées est réuni autour du berceau de Sonja Henie à Oslo, le 8 avril 1912: enfance aisée, gloire sportive, carrière cinématographique, fortune, la plus grande patineuse de tous les temps a eu une vie privilégiée à tous points de vue.

Son père Wilhelm, fourreur fortuné, premier habitant d'Oslo à posséder une automobile, lui achète ses premiers patins, lui paie des cours de danse et lui offre les meilleurs entraîneurs, notamment le triple champion olympique suédois Gillis Grafstroem.

A 10 ans, Sonja est championne de Norvège. A 11 ans, elle participe à ses premiers Jeux olympiques. Elle tombe et se classe huitième.

Avant Sonja Henie, le patinage était une discipline relativement insipide. Avec elle, il s'anime. Mélange dynamique de sauts extraordinaires pour l'époque et d'enchaînements teintés d'une touche d'espièglerie que lui autorise sa jeunesse.

En 1927, elle gagne le premier de ses dix titres mondiaux. La légende est en marche. La petite Norvégienne sera invaincue jusqu'à sa retraite sportive en 1936. Quand elle arrête sa carrière, peu avant son 24e anniversaire, Sonja Henie a été trois fois championne olympique, en 1928, 1932 et 1936, championne du monde sans interruption de 1927 à 1936, et six fois championne d'Europe, de 1931 à 1936. Ses biographes s'accordent à lui attribuer 1473 trophées, coupes et médailles en tous genres.

Amours, gloire et argent

Une fausse note toutefois dans ce parcours sans faute: nombre de ses compatriotes ne lui ont pas pardonné le salut nazi ni le retentissant "Heil Hitler" adressés au chancelier du Reich en 1935 lors d'une compétition en Allemagne.

Comme elle est très populaire aux Etats-Unis, elle s'y installe à la mort de son père en 1937. Elle obtient la nationalité américaine en 1941. Elle se mariera avec deux Américains dont elle divorcera au bout de quelques années, avant d'épouser un amour de jeunesse, un armateur norvégien.

Aux Etats-Unis, Sonja Henie transforme tout ce qu'elle touche en or. Elle fait une carrière brillante au cinéma pour lequel elle tourne treize films à succès.

Ses spectacles sur glace connaissent un succès phénoménal. Elle monte des shows pour la télévision. Partout où elle se produit, la police doit contenir les foules enthousiastes. Elle est une star. Sa fortune est alors évaluée à 50 millions de dollars.

Mais le malheur s'abat soudain sur elle: elle est atteinte de leucémie. Commencent alors de nombreux allers-retours Oslo-Paris pour son traitement. Le 12 octobre 1969, elle meurt dans l'avion qui la ramène à Oslo.