Or noir et grosses coupures

Or noir et grosses coupures par Christine Ferniot Lire, décembre 2006  Plongée cynique dans les milieux pétroliers peu avant la Seconde Guerre mondiale. Inédit en France. Admiré par Graham Greene, Orson Welles et Alfred Hitchcock, Eric Ambler est le père du roman d'espionnage moderne. Né en 1909, il commence à écrire en 1936 tout en travaillant dans la publicité. C'est à cette époque qu'il publie des œuvres marquantes telles que Frontière des ténèbres (en 1936) ou Le masque de Dimitrios (en 1939). Au loin le danger date de la même époque. Edité en 1937 en Angleterre mais inédit en France, il décrit les tensions européennes autour du pétrole, véritable nerf d'une guerre que chacun sent approcher. A Londres, on cherche à récupérer une concession de forages en Roumanie mais l'affaire s'annonce beaucoup plus compliquée que prévu. Au même moment, un jeune journaliste, Kenton, grimpe dans un train pour Linz. Sans le sou, il cherche à gagner Vienne après avoir perdu au jeu. Dans son wagon, un homme qui se fait passer pour juif allemand lui confie une enveloppe contenant toute sa fortune en titres. Il craint de se faire arrêter par un espion nazi à la douane et promet à Kenton de l'argent en échange de ce service. Rendez-vous est pris dans un hôtel à Linz. Kenton se retrouve au cœur d'une histoire d'espionnage qui n'a pas fini de le dépasser. Comme chaque fois dans les romans d'Eric Ambler, le héros est un homme ordinaire pris dans une toile d'araignée. Kenton est d'abord un garçon naïf échappant à la mort sans comprendre ce qui lui arrive. Autour de lui, ce ne sont que faux-semblants et mensonges. Les amis se révèlent des tueurs, changent d'apparence et d'identité. L'humour, qui deviendra la marque de fabrique de l'écrivain, pointe son nez avec frilosité. Ce roman touffu est un chef-d'œuvre de machiavélisme et de lucidité politique. Le romancier montre déjà son sens de l'intrigue et cette façon de mettre en avant un personnage apparemment sans envergure, qui cherche la vérité puis s'étoffe jusqu'à faire triompher l'intégrité dans un monde qui convoite le pouvoir et se moque des conséquences.